北虫草，又名蛹虫草，为子囊菌门，肉座目，麦角菌科、虫草属的模式种。北虫草，又叫北冬虫夏草，，简称蛹草，一般把活体虫蛹培养的北虫草称为蛹虫草，两者是同种真菌，但在营养成分上含量相差较大。蛹虫草世界性分布，天然资源数量很少。德国科学家观察到被蛹虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，进而从中分离出一种抗菌性物质，脱氧腺苷，定名为虫草素。蛹虫草，多感染鳞翅目昆虫的蛹，由子座（即草部分，又称子实体）与菌核（即昆虫的尸体部分）两部分组成的复合体，简单来说，就是虫体与草的结合。
人工培育的蛹虫草子实体，色泽鲜艳、气味、实用性强、商品价值高，适合多种不同的人群使用。