黑天鹅长度110-140厘米；翼展160-200厘米；重量3.7-8.75千克。 黑天鹅全身羽毛卷曲，主要呈黑灰色或黑褐色，腹部为灰白色，飞羽为白色。嘴为红色或橘红色，靠近端部有一条白色横斑。虹膜为红色或白色，跗跖和蹼为黑色。 叫声高亢，一如狗吠，或者军号。黑天鹅栖息于海岸、海湾、湖泊等水域，成对或结群活动，食物几乎完全是植物，各种水生植物和藻类。具有较强游牧性，迁移模式不规律，主要取决于气候条件，迁移时会组成成千上万的大团体。
